“如果認為天才是創造力，那么，像那樣的天才尋遍世界也不會超過四五個人。而且，在當我列舉貝多芬、莫扎特、巴赫、亨德爾、瓦格納這些名字時，我認為在音樂藝術上沒有一個能超過柏遼茲。不但不能超過，而且不能與之匹敵。他不是音樂家，他本身就是音樂……”羅曼·羅蘭在《法國音樂史》一書中如此評價柏遼茲。

羅曼·羅蘭的評價一點也不為過。作為法國音樂史上最偉大的代表者，柏遼茲的名字是同法國浪漫主義文學大師雨果及浪漫派畫家德拉克洛瓦相提并論的，堪稱法國浪漫主義三杰。

今年恰逢柏遼茲誕辰210周年。1803年，柏遼茲出生于法國南部一個小鎮的醫生家里，自幼并未受過專業音樂教育，只是喜愛吹笛子和彈奏六弦琴。他最早接觸音樂是在教堂，還常常被教堂音樂那宏偉氣勢和極其深厚的表現力量深深打動。18歲那年，柏遼茲遵從父命去巴黎學醫。但他對醫學實無興趣，在修完醫學課程獲得理學士學位后，毅然決定改行從事音樂。最終，他以和家庭脫離關系為代價，于1826年考進巴黎音樂學院。自此以后，他依靠借債和私人教課來支撐自己的音樂夢想。

一年后，一段絕望的愛情成就了柏遼茲的音樂夢想。

1827年秋日某晚，柏遼茲在巴黎奧德翁劇院觀看英國劇團演出莎士比亞悲劇。當奧菲利亞的扮演者、該團著名女演員哈麗特·史密森登臺時，柏遼茲一下子有被“電”倒的感覺。他深深地迷上了史密森那非凡的風度和美貌，并從此陷入了痛苦的單相思中。經過長時間的苦戀之后，他終于壯著膽兒向史密森發出幾封求愛的信，然而都遭到拒絕。
在此后的日子里，柏遼茲如同墮入云層，日夜幻想著這位女神的倩影。這場痛苦的體驗也激起了他狂熱的創作熱情，并開始創作他一生中最為重要的大型作品──《幻想交響曲》。

這首副標題為“一個藝術家生涯中的插曲”的交響作品以自傳式的手法描述了他對史密森小姐的愛情。他在這首樂曲上用文字寫道：“一位因為戀愛而瘋狂、對人生厭倦了的青年藝術家企圖吞食鴉片自殺。但是，藥量不足，未能致死。他在這痛苦的過程中看到許多怪異的幻影，在那幻影當中出現了情人的旋律，那旋律有如固定的概念，出現在每一個場景之中?！憋@然，文中所謂的青年藝術家，指的就是柏遼茲自己，情人就是史密森。

1830年，對柏遼茲來說意義非凡。這一年，巴黎發生了三起轟動歐洲的革命：一場政治革命，把路易·菲立浦推上了法蘭西“平民皇帝”的王位；一場文學與戲劇的革命，成功地演出了浪漫主義戲劇《歐那尼》，把雨果推上了法蘭西的精神王位；再就是《幻想交響曲》的演出成功地引起了一場音樂革命，確立了柏遼茲作為法國激進的浪漫主義樂派之父的地位。
這一年12月5日，《幻想交響曲》在巴黎音樂學院首演。首演大獲成功。據說第四樂章“斷頭臺進行曲”被聽眾歡迎返場。李斯特也出席了這場演出，此后他將《幻想交響曲》改編為鋼琴曲，在各地演奏。據說李斯特創造的交響詩形式，也是從《幻想交響曲》中受到啟發。

《幻想交響曲》不僅是柏遼茲的代表作，在交響音樂史上也具有重大的現實意義。對一向以絕對音樂的最高形式出現的交響曲大量地添加標題因素，并輸入故事情節，柏遼茲當屬首創。舒曼說：“我不知該承認他是天才，還是音樂的冒險家?！?br>
《幻想交響曲》的成功也為柏遼茲贏來了愛情。1832年12月，史密森再次來到巴黎演出時，柏遼茲抓住機會向她求愛，并最終如愿以償。10個月后，兩人在巴黎的英國大使館舉行了婚禮。此后幾年，柏遼茲進入創作上的旺盛時期。1834年他完成了第二交響曲《哈羅爾德在意大利》（中提琴與樂隊），1839年寫完了第三交響曲《羅密歐與朱麗葉》（獨唱、合唱與樂隊），1840年完成了第四交響曲《送葬與凱旋交響曲》和其他許多著名的浪漫主義作品。

遺憾的是，柏遼茲那來之不易的愛情卻未能天長地久。1841年，他們的婚姻破裂后，柏遼茲與歌唱家瑪麗·雷西奧同居。
雖然柏遼茲創作了大量音樂作品，但他的一生卻是在物質生活困難和精神上極為悲慘中度過的。老年時不幸喪妻喪子的他，于1856年開始創作他晚期的重要作品——歌劇《特洛伊人》。1858年，《特洛伊人》完成，但因規模過于龐大，在劇院上演的種種努力未能實現。1862年，柏遼茲完成最后一部歌劇《比阿特麗斯和本尼迪克》后就再沒寫作。七年后，他病逝于巴黎。